Pensión de alimentos a hijos mayores de edad: cuándo se extingue y por qué no basta con cumplir 18 años

Cumplir dieciocho años no pone fin a la pensión de alimentos de un hijo, pero tampoco la convierte en un derecho que dure para siempre. Los tribunales examinan caso por caso si el hijo sigue formándose con aprovechamiento o si ya podría mantenerse por sí mismo. Y quien paga no puede decidir por su cuenta dejar de hacerlo.

La mayoría de edad no extingue la pensión

Es una de las ideas equivocadas más extendidas. Los «alimentos», en sentido jurídico, no son solo comida: comprenden también habitación, vestido, asistencia médica y la educación e instrucción del hijo. El artículo 142 del Código Civil precisa que esa educación se debe mientras el hijo sea menor y también después, cuando no haya terminado su formación por una causa que no le sea imputable.

A ello se suma el artículo 93, segundo párrafo: si hay hijos mayores o emancipados que carecen de ingresos propios y conviven en el domicilio familiar, el juez fija los alimentos que correspondan conforme a los artículos 142 y siguientes. La ley, por tanto, no marca una edad de corte. Lo que importa es la necesidad real del hijo y si esa necesidad le es o no atribuible.

Qué examina el juez

No hay una fórmula matemática. Se suelen valorar la edad del hijo, su etapa formativa, su aprovechamiento, sus posibilidades reales de acceder al empleo y la capacidad económica de los progenitores. La cuantía debe guardar proporción con el caudal de quien la paga y las necesidades de quien la recibe.

Un ejemplo hipotético y genérico: un joven de 22 años que estudia un grado universitario y aprueba las asignaturas con normalidad tiene una posición muy distinta a la de otro de 27 que lleva años sin estudiar ni buscar trabajo y sin una explicación atendible. En el primer caso, lo normal es que la pensión se mantenga; en el segundo, hay base para pedir su extinción.

Cuándo puede extinguirse

El artículo 152 del Código Civil recoge causas de cese de la obligación de alimentos. Dos son especialmente relevantes aquí: que el alimentista pueda ejercer un oficio o profesión, o haya mejorado de fortuna, de modo que la pensión ya no le sea necesaria (apartado 3.º), y que su necesidad provenga de mala conducta o falta de aplicación al trabajo, causa que opera mientras subsista (apartado 5.º).

La jurisprudencia ha ido concretando estas ideas. El Tribunal Supremo, en su sentencia 395/2017, de 22 de junio, admitió la extinción respecto de un hijo que ni estudiaba ni trabajaba, cuando el retraso en su formación era achacable solo a él, y dejó claro que cabe fijar un plazo para que la pensión termine y el hijo tenga un incentivo para completar su formación. La sentencia 104/2019, de 19 de febrero, abrió la puerta a extinguirla cuando la falta de relación con el progenitor que paga es relevante e intensa y se debe a la actitud del hijo, no a un enfado puntual ni a causas ajenas a él.

Conviene no sobrestimar estos criterios. No se aplican de forma automática, la prueba de la falta de diligencia o de quién ha causado la ruptura de la relación es difícil, y los tribunales exigen que la posibilidad de trabajar sea concreta y efectiva, no una mera capacidad teórica.

Lo que no se puede hacer: dejar de pagar por cuenta propia

Aquí está el error más caro. Aunque creas que se da una causa de extinción, la pensión fijada en un convenio o en una sentencia sigue vigente hasta que un juez la modifique o la extinga. Lo procedente es presentar una demanda de modificación de medidas, si la pensión viene de un procedimiento matrimonial, o de extinción de alimentos, si deriva solo de las normas generales.

Esperar tiene un coste. Con carácter general, los alimentos se abonan desde que se interpone la demanda (artículo 148 del Código Civil), y lo pagado de más antes de esa fecha no suele recuperarse. Además, dejar de pagar lo establecido en una resolución judicial puede acarrear consecuencias penales: el artículo 227 del Código Penal castiga el impago de prestaciones fijadas judicialmente a favor de los hijos cuando se prolonga dos meses consecutivos o cuatro no consecutivos. Se exige que el obligado tenga medios y no pague, pero es un riesgo que conviene evitar.

Límites desde ambos lados

Si eres el progenitor que paga, no conviene esperar que la mayoría de edad extinga la pensión ni que cualquier desencuentro con el hijo la elimine. Si eres el hijo o el progenitor que la recibe, la pensión no es vitalicia: depende de que la formación avance y de que no haya desidia imputable. En Baleares, la Compilación de Derecho Civil no regula de forma específica los alimentos a hijos mayores, de modo que, con carácter general, se aplica el Código Civil, aunque conviene confirmarlo en cada caso.

Revisión de tu caso

Si tienes que decidir si reclamar, mantener o pedir la extinción de una pensión, lo útil es reunir la sentencia o el convenio, la situación académica y laboral del hijo y la evolución económica de ambas partes. Puedes enviarnos esa documentación y revisaremos qué vía encaja y qué prueba haría falta.

Preguntas frecuentes

¿Puedo dejar de pagar cuando mi hijo cumple 18 años?
No. Hasta que un juez extinga o modifique la pensión, sigue vigente lo fijado en la sentencia o el convenio.

¿Hasta qué edad se paga?
La ley no fija una edad concreta. Depende de la necesidad del hijo, de si completa su formación con diligencia y de sus posibilidades reales de empleo.

¿Puedo pedir que se me devuelva lo pagado de más?
Con carácter general, los efectos se cuentan desde la demanda, por lo que lo pagado antes no suele recuperarse. Cada caso debe valorarse.

Aviso: este contenido es meramente informativo y no constituye asesoramiento jurídico. Cada caso tiene sus circunstancias y debe valorarse individualmente.